美国共有55000家公共自来水厂，给美国90%以上的人口提供饮用水。美国环保局对公共自来水厂的定义为：一年中连续给至少25人供水60天的水厂即为公共自来水厂。
美国每一地区的自来水水质情况可以从当地的公共卫生部门或供水企业获得，国家环保局也有专门的部门负责管理饮用水水质。另外环保局在华盛顿和其它10个地区分部也提供有关的水质情况，读者可以在网上查询。
根据美国环保局的调查，在80项检测指标中，1996年全美共有7%的公共自来水厂超过最大允许浓度。其中一些水质只有微量超标，另一些则超标严重。据1998年10月21日《今日美国》报道，没有达到美国环保局规定的水质标准的水厂要多于7%。1996年美国国会通过《安全饮用水法修正案》以保证安全饮水。该修正案特别规定：公共自来水厂有责任让用户了解自来水的水质状况和为保证安全饮水所采取的措施。目前要求公共自来水公司在水质受到任何污染并可能引起急性病征的情况下，必须在24小时之内通知用户。如果污染对人体健康有潜在危害，自来水厂则必须采取其它供水手段，直到水质污染问题得到解决。同时必须通过公共媒体给用户通报为解决水质污染问题所采取的措施，对不会给用户带来急性危害的水质问题则必须在问题发生后一个月内将书面通知随水费收据邮寄给用户。
从1998年开始，每个州开始编写每个供水企业的年报情况，以便对不同自来水公司的情况进行比较，环保局再根据各州的年报编写全国水质年度报告，从1999年开始要求每个供水企业给用户提供水质年度报告，包括水源水质、自来水全年检测结果和未能达到环保局规定的水质标准的项目对人体健康的潜在危害。
为保证检测结果的准确性，环保局建立了一套对水厂水质抽检的程序。污染物和抽检频度为：
细菌：根据水厂规模大小每月或每季度检测一次。
病毒和寄生虫（如贾第虫）：每月检测一次，同时必须连续检测浊度。
硝酸盐：每年检测一次。
挥发性有机物（如苯）：每年一次。
合成有机化合物（如农药）：大型水厂每三年两次，小水厂每三年一次。
金属（如汞）：地下水源水厂每三年一次，地表水源水厂每年一次。
铅和铜：每年一次。
放射性（如氡）：每四年一次。
如果在抽查中发现污染物超过最大允许浓度，必须立即通知用户并采取相应的补救措施。在确认污染问题解决以前必须强制性对饮用水水质进行跟踪检测。
为更好地保护饮用水水质，1996年的《安全饮用水法修正案》还补充了下列规定：要求环保局建立水源水管理办法，以便在水源水受到污染以前能预测出可能存在的问题，希望通过这种方式能防止水源水受到污染。每个州必须对自来水厂的操作工进行上岗培训，并要求操作工凭证上岗。同年还立法批准了总数为100亿美元、为期6年的改善与饮用水有关的基础实施的计划。这些计划将通过联邦政府的几个部门合作实施，包括农业部农村公共事业管理局、住房和城市发展部和经济发展管理局。
最后，在90年代中期在自愿合作的基础上成立了安全饮用水合作协会。成员包括国家环保局、美国给水协会和250家自来水厂。成立合作协会的目的在于强化给水企业全行业遵守水质法规的能力；合作分析、研究、解决饮用水水质中存在的问题。这种合作能全程保证给水行业的水质安全。
如果发生污染物泄漏或者水处理流程出现问题的情况，或者用户对其自来水水质有疑问，用户可以采取系列措施：①饮水前将水煮沸（喝开水）。这是控制微生物污染的最有效办法，尽管开水可能不能改善水的味道。②用户可以选择安装家用过滤器以进一步保证水质安全和去除臭、味。③用户也可以购买瓶装水饮用。家用过滤器和瓶装水都需达到国家标准，因此可以保证得到高质量的饮用水。